Os Dragões Targaryen

Targaryendraco wiedenrothi. Paleoarte: cortesia de Vitor Silva.  Conheça o trabalho dele no Facebook e no DeviantART. 

Rodrigo Pêgas é uma personalidade interessante, um (a)migo querido e um intelecto brilhante. Doutorando pela UFABC, Pêgas (que para a minha honra e alegria é meu parceiro no Laboratório de Paleontologia de Vertebrados e Comportamento Animal, LAPC-UFABC) já contribuiu, apenas em 2019,  com a descrição de três espécies: Iberodactylus andreui  (Holgado et al. 2019 ), Nurhachius luei (Zhou et al. 2019) e a espécie nomeada por Pêgas et al (2019), Targaryendraco wiedenrothi (imagem acima), da qual trataremos aqui. No trabalho mais recente dele, Pêgas et al. reavaliaram um espécime já conhecido há mais de duas décadas, mas cujas afinidades eram bastante obscuras. O trabalho teve desdobramentos importantes. 

Figura 1. Rodrigo Pêgas e o holótipo do Nurhachius luei. Instagram.

O espécime em questão foi descoberto na Alemanha por Kurt Wiedenroth em 1984 e consiste em fragmentos da mandíbula e elementos da asa esquerda. Rupert Wild (1990) atribuiu o material a uma nova espécie do gênero Ornithocheirus, a qual ele chamou de Ornithocheirus wiedenrothi, numa clara homenagem ao descobridor dos fósseis. De forma brilhante e contundente, Pêgas et al. demonstraram que esse espécime na verdade merece o seu próprio gênero, uma vez que possui uma característica diagnóstica (ver Fig. 4) que não permite o seu enquadramento no gênero Ornithocheirus. Sendo assim, o que antes era O. wiedenrothi, agora é Targaryendraco wiedenrothi. 

O nome genérico é uma combinação de "Targaryen" e "draco". "Targaryen" é uma referência aos dragões da Casa Targaryen, que na saga A Song of Ice and Fire possuem ossos de coloração escura; os fósseis do Targaryendraco são escuros, como se pode ver na figura 2. Quanto a "draco", bem... é uma referência a associação muitas vezes explorada entre pterossauros e dragões. Algumas características dos pterossauros serviram de inspiração para a construção dos dragões.  Além disso, um livro publicado em 1901 pelo paleontólogo Harry Seeley, e que lidava especificamente com pterossauros, teve como título Dragons of the Air: An Account of Extinct Flying Reptiles (Dragões do Ar: Um Relato de Répteis Voadores Extintos). 

Figura 2. Porção anterior da sínfise mandibular do Targaryendraco  em vistas dorsal (A e B) e lateral esquerda (C e D). Imagem: Rodrigues & Kellner 2013.

Os estudo conduzido por Pêgas et al., além de revelar uma nova espécie, também trouxe como novidade o estabelecimento de uma nova e bem sucedida linhagem de  pterossauros até então não reconhecida, a qual eles batizaram de Targaryendraconia (Fig. 3). Esse novo clado foi recuperado como sendo grupo-irmão de Anhangueria, um grupo que inclui, entre outros pterossauros, Anhanguera piscator e Tropeonathus mesembrinus (tem vídeo no canal sobre ele).  

Figura 3. Filogenia temporalmente calibrada ressaltando as relações filogenéticas do Targaryendraco e de Targaryendraconia. Imagem: Pêgas et al. 2019. 

A característica mais conspícua nos targaryendraconianos, ou seja, a mais evidente, são as arcadas* extremamente estreitas, especialmente a porção inferior anterior formada pelos ossos dentários (Fig. 4). Além disso, as margens laterais da metade anterior de ambos arcadas (inferior e superior) são aproximadamente paralelas. Nos anhanguerianos, parentes próximos dos targaryendraconianos, as margens divergem progressivamente na região posterior à roseta (uma expansão arredondada). Seguindo a estreiteza das arcadas, o sulco mediano da sínfise dentária também é bastante estreito; a sínfise é a união entre os dentários esquerdo e direito. Mais uma vez, isso contrasta com a condição observada nos anhanguerianos, nos quais o sulco mediano é  largo. 
*Me foi sugerido pelo próprio Rodrigo Pêgas que eu traduzisse "jaw" como "arcada".  

  

Figura 4. Sínfise dentária do Targaryendraco. Abreviações: alv = alvéolo; m.g. = sulco mediano; odp = processo odontoide; rid: "elevação". É digno de nota que a característica dianóstica do Targaryendraco wiedenrothi enquanto espécie é a construção particular do processo odontoide: "processo odontoide com uma borda oclusal aguda que é formada pela confluência das elevações marginais do sulco dentário oclusal" (Pêgas et al. 2019, p. 4). Imagem: Pêgas et al. 2019.

A distribuição temporal dos targaryendraconianos se deu desde pelo menos o Hauteriviano (representante: Targaryendraco wiedenrothi) até o Cenomaniano (representante: Cimoliopterus cuvieri). Quanto à distribuição geográfica, os targaryeindraconianos habitaram a América do Norte (Aetodactylus halli e Cimoliopterus dunni), Europa Ocidental (Camposipterus nasatus, Cimoliopterus cuvieri e Targaryendraco wiedenrothi), América do Sul (o brasileiro Barbosania gracilirostris) e Austrália (Aussiedraco molnari).   

Aqui eu tentei fazer um resumo do trabalho, ressaltando alguma pontos cruciais. Há uma matéria interessante publicada online pela NatGeo. Eu sugiro fortemente que voce leia o artigo. Vale muito a pena, e lá está tudo bem detalhado e explicado. Fica a dica. Até a próxima!

Referências

HOLGADO, Borja et al. On a new crested pterodactyloid from the Early Cretaceous of the Iberian Peninsula and the radiation of the clade Anhangueria. Scientific reports, v. 9, n. 1, p. 4940, 2019.

ZHOU, Xuanyu et al. Nurhachius luei, a new istiodactylid pterosaur (Pterosauria, Pterodactyloidea) from the Early Cretaceous Jiufotang Formation of Chaoyang City, Liaoning Province (China) and comments on the Istiodactylidae. PeerJ, v. 7, p. e7688, 2019.

PÊGAS, Rodrigo V.; HOLGADO, Borja; LEAL, Maria Eduarda C. On Targaryendraco wiedenrothi gen. nov.(Pterodactyloidea, Pteranodontoidea, Lanceodontia) and recognition of a new cosmopolitan lineage of Cretaceous toothed pterodactyloids. Historical Biology, p. 1-15, 2019.

WILD, Rupert. Ein Flugsaurierrest (Reptilia, Pterosauria) aus der Unterkreide (Hauterive) von Hannover (Niedersachsen). Neues Jahrbuch für Geologie und Paläontologie-Abhandlungen, p. 241-254, 1990.

PICKERELL, J. Unusual toothy pterosaur found hidden in the wrong group. 2019. Disponível em <https://www.nationalgeographic.com/science/2019/11/new-pterosaur-species-named-for-targaryen-game-of-thrones-dragons/>. Acesso em 07/12/2019.