Predadores Emplumados?

Ao longo da última década tem ficado cada vez mas claro que nem todos os dinossauros foram extintos há 65 milhões de anos. As aves estão aí, e elas pertencem ao mesmo clado que os dinossauros, Archosauria, répteis que possuem dentes situados em encaixes nos ossos da mandíbula, crânio com uma abertura entre as órbitas e as narinas (fenestra anterorbital) e um coração com quatro câmaras [1]. Sem dúvida, para muitas pessoas, essa é uma novidade e tanto. Mas não para por aí.

Figura 1. Sciurumimus albersdoerferi. Um pequeno Megalossauroide. 

Novas descobertas têm sugerido que uma das características antes consideradas exclusivas das aves, as penas, são muito mais difundidas entre os dinossauros do que se pensava antes. E esse animal da foto é uma evidência disso. O Sciurumimus albersdoerferi (figura 1), encontrado em depósitos de calcário do norte da Bavaria, Alemanha, viveu no Jurássico Superior e tem uma posição filogenética bastante interessante. Dentro de Archosauria, as aves fazem parte de um grupo de dinossauros terópodes chamado de Coelurosauria (ver a figura 2). Por outro lado, o Sciurumimus foi identificado como um membro de Megalosauridea (ver figura 2).

Figura 2.  Um cladograma geral de Tetanure, um grupo de dinossauros terópodes. Observe bem onde se situam Coelurosauria e Megalosauroidea.

A figura 2 capta bem o teor da descoberta. Ela nos diz (1) que o Sciurumimus não é um coelurosauro e que (2) os Coelurosauria (e as aves, portanto) são mais relacionados a Allosauroidea do que a Megalosauroidea; (3) Como o Sciurumimus demonstra claras evidências de um ter sido recoberto por plumagem, então isso demonstra que as penas, ainda que nos seus estágios iniciais de evolução, surgiram antes do que se imaginava e, assim sendo, são mais comuns entre os dinossauros não-avianos do que antes se imaginava.

Nas palavras de Oliver Rauhut, um dos autores do paper descreveu o Sciurumimus (Proceedings of National Academy of Sciences, 2 de julho de 2012):

“Todos os dinossauros emplumados predadores até então conhecidos representam parentes próximos das aves. O Sciurumimus é muito mais basal dentro da família dos dinossauros e, assim, indica que todos os dinossauros predadores tinham penas” [2].

Além dessa importante constatação, a descoberta tem outras implicações. O fóssil é de um indivíduo juvenil (megalosauros adultos podiam alcançar 6 metros de comprimento, mas o Sciurumimus media cerca de míseros 70 cm de comprimento. Os pesquisadores puderam confirmar algumas hipóteses. Entre elas:

“Por algum tempo, tem-se sugerido que o estilo de vida de um dinossauro predador mudava consideravelmente durante seu crescimento”, disse Rauhat. ” O Sciurumimus mostra uma diferença notável em relação à dentição dos megalosauros adultos, o que claramente indica que ele tinha uma dieta diferente” [2].

A seguir, algumas imagens que melhor evidenciam as plumas do Sciurumimus. 

Figura 3.  Preservação de tecido mole na região anterior da cauda do Sciurumimus, sob radiação UV. C, vértebra caudal; fi, filamentos; fo, possível folículos na base dos filamentos.; s, pele. (escala da barra: 10 mm.)

Figura 4.  Curtos filamentos no flanco ventral da cauda, abaixo das 12ª e 13ª vértebras caudais. As setas e pontas de seta indicam filamentos simples.

Figura 5. Secção mediocaudal anterior com longos filamentos dorsais(seta branca superior), pele preservada (trecho amarelo), e finos filamentos no flanco ventral lateral da cauda (setas brancas inferiores).

Referências

[1] – Mayr, G. Avian Evolution: The Fossil Record of Birds and its Paleobiological Significance. Wiley-Blackwell, 2016.

[2] – American Museum of Natural History. “Newly discovered dinosaur implies greater prevalence of feathers; Megalosaur fossil represents first feathered dinosaur not closely related to birds.” ScienceDaily. ScienceDaily, 2 July 2012. <www.sciencedaily.com/releases/2012/07/120702210225.htm>

Figs 1, 3, 4 e 5 – Oliver W. M. Rauhut, Christian Foth, Helmut Tischlinger, and Mark A. Norell. Exceptionally preserved juvenile megalosauroid theropod dinosaur with filamentous integument from the Late Jurassic of Germany. Proceedings of the National Academy of Sciences, July 2, 2012 DOI: 10.1073/pnas.1203238109.

Fig 2 -Brusatte, Stephen. Dinosaur paleobiology. Figura 4.8. Wiley-Blackwell, 2012.